Desafiar lo establecido: un argumento para la evolución de las prácticas recomendadas para ruedas y ejes. Parte 1
Lo que significa “desafiar el estándar” en The Hub Corp
Desafiar el estándar no es un acto de desafío, sino de curiosidad. Es la voluntad de poner bajo una nueva luz suposiciones arraigadas y preguntar si aún representan lo mejor que podemos hacer. Significa mantenerse lo suficientemente inquieto como para preguntar ¿qué pasaría si?, y lo suficientemente disciplinado como para seguir esa pregunta con ¿deberíamos? Significa hacer las cosas de manera diferente cuando la evidencia lo respalda, práctica, técnica, operativa y financieramente, y tener la convicción de actuar cuando así sea. Y a veces, cuando la brecha entre lo posible y lo practicado se agranda lo suficiente, significa tomar el libro de reglas y reescribirlo.
Los estándares construyeron esta industria. La próxima generación de estándares reflejará las tecnologías que los extienden. Tenemos la intención de ser parte de ese trabajo.
Un caso para la evolución de las prácticas recomendadas de los extremos de las ruedas
Las Prácticas Recomendadas de TMC para el mantenimiento de los extremos de las ruedas representan algunas de las guías de procedimiento más rigurosas en la industria de vehículos comerciales. La RP 622B define cómo se manipulan e instalan los cojinetes. La RP 631C establece la selección de lubricantes, los procedimientos de llenado y un marco de inspección por niveles. La RP 651A y la RP 728A establecen el estándar para cómo se evalúan los extremos de las ruedas de los ejes de dirección y de remolque en servicio. Juntos, reflejan décadas de experiencia de campo acumulada y disciplina de ingeniería. Las limitaciones que estamos a punto de describir no son fallas de estos documentos, sino reflejos de los límites naturales de lo que era posible lograr cuando se escribieron las prácticas.
Cada nivel de inspección en la RP 631C se basa en lo que un técnico puede observar desde el exterior. Una inspección de Nivel 1 es una revisión de rutina. El Nivel 2 verifica fugas y el estado del lubricante en intervalos de kilometraje definidos. El Nivel 3 requiere quitar el tapacubos y verificar visualmente el nivel de lubricante. El Nivel 4 es un desmontaje completo. La progresión es lógica y la guía es sólida, pero una inspección significativa requiere una mano de obra considerable, y dado que el tiempo es dinero, existe la presión constante de APLAZAR. Las flotas no están omitiendo inspecciones y servicios porque no entiendan su importancia, lo hacen por desesperación para evitar incurrir en los costos, en tiempo, mano de obra y tiempo de inactividad. Este es un desafío diario para los profesionales que trabajan con sus manos: ¿hacemos el mantenimiento preventivo ahora o lo aplazamos para la próxima vez?
Hay un segundo problema, menos visible, subyacente a este primero. Los cojinetes generan desechos ferrosos durante el rodaje y a lo largo de su vida útil normal, y las partículas metálicas son solo una parte de la historia. También hay contaminantes no metálicos: polvo de la carretera, fragmentos de sellos, óxido de hierro y otras partículas duras se abren paso en el sistema del cubo a través de la operación normal y causan su propio daño. Las RP 631C y RP 651A reconocen que existe contaminación metálica y que merece atención. Lo que no definen es ningún mecanismo para gestionarla entre los intervalos de servicio. La suposición implícita en la práctica actual es que la contaminación es un evento, algo que sucede cuando falla un sello o un componente se instala incorrectamente, en lugar de una condición que se desarrolla continuamente durante el funcionamiento normal. Los cambios de aceite del cubo lo abordan periódicamente. Los tapacubos con imanes en el tapón o el puerto de drenaje captan algunas virutas de metal. Pero nada en las RP aborda la contaminación como un proceso continuo que puede y debe gestionarse activamente. Y debido a que nada de esta progresión es visible desde el exterior, no desencadena la respuesta de inspección que podría detectarla. Para cuando una inspección de Nivel 2 detecta una condición anormal del lubricante, las superficies de los cojinetes ya han absorbido las consecuencias.
Esas fronteras se han movido. Ahora es posible que un tapacubos elimine activamente los contaminantes circulantes del aceite del cubo de forma continua, entre eventos de servicio, no solo las partículas ferrosas de desgaste, sino toda la gama de contaminantes duros que los sistemas convencionales dejan en circulación. Es posible ver los residuos capturados a través de una ventana de inspección transparente, convirtiendo una condición interna inaccesible en algo que un técnico puede observar sin desmontar. Es posible realizar el mantenimiento de un filtro de aceite de cubo sin quitar completamente el tapacubos del cubo. Estas son capacidades que existen hoy en día en el hardware.
Los diseños antiguos de tapacubos seguirán en servicio, ese no es el punto. El punto es que la definición de lo que un tapacubos puede hacer por un sistema de extremo de rueda ha cambiado permanentemente. Ahora existe un componente que filtra activamente los contaminantes, hace visible la condición interna del aceite del cubo sin desmontar, y simplifica el acceso hasta el punto en que el mantenimiento vale los pocos minutos que lleva. Ese es el nuevo punto de referencia. Las RP siempre han evolucionado para reflejar la mejor práctica disponible en la industria, y la mejor práctica disponible acaba de cambiar.
